Istra ima i danas nogometnog prvoligaša koji se tako i zove uz dodatak godine osnivanja, odnosno preimenovanja.
Sigurno zaslužuje i dublju analizu od ovog članka, kako jedna snažna gospodarska turistička Istra ne može osigurati barem stabilnog prvoligaša kojega se može gledati na prekrasnom pulskom stadionu a sigurno bi želja mnogih bila da se pogleda i kakva borba za Europu, što bi značilo da se nalazi u gornjem dijelu tablice.
Profesionalni nogomet u Istri nije nikada saživio punim plućima. Nije napravljen onaj kontakt mladog istarskog nogometa (što se mora) i ona linija prijelaza prema profesionalnom domaćem igračkom kadru uz veliku čast izuzecima. Što je tomu krivo? Uprave? Nogometni manageri? Nogometni lobiji? Treneri? Managment? Ili sve pomalo skupa?
Mi ćemo se prikupljajući informacije, pozabaviti tom temom sa ciljem otkrivanja mogućeg razloga i odgovora na pitanje: Zašto Istra nema vrhunsku prvoligašku nogometnu Istru ?
I na kraju ovoga uvoda u istarsku nogometnu priču, malo ćemo se podsjetiti povijesti pulskog sadašnjeg prvoligaša.
Nogometni klub Uljanik, od kojeg je nastala današnja NK Istra 1961, osnovan je 1948. godine od strane Uljanika, pulskog brodogradilišta. 1961 godine dolazi do spajanja s NK Pulom u današnju NK Istru, od tada, klub prestaje djelovati do 1964. godine.
Klub je od sezone 1966./67. nastupao u regionalnoj ligi Rijeka-Pula. Godine 1978 su kao prvoplasirana momčad lige, stekli pravo nastupa u jugoslavenskoj međurepubličkoj ligi, ali u toj ligi nije nastupio, jer se u njemu već natjecala pulska Istra i grad je odlučio da ne može financirati dvije ekipe u istom rangu natjecanja. I 1983. godine se isto ponovilo.
Nakon osnivanja Hrvatske nogometne lige, klub je igrao u drugoj ligi, i to od 1993. do 1998. kada ispada u treću ligu. Godine 2001 postaje prvak Treće Hrvatske Nogometne Lige i vraća se u drugu ligu.
U sezoni 2009./10. igra u prvoj hrvatskoj nogometnoj ligi nakon što je postao prvakom Duge HNL sezone 2008./09. Najveći uspjeh je igranje u finalu kupa sezone 2002./03., te osvajanje naslova prvaka 2. HNL, sezona 2003./04. i 2008./09. Prijašnja imena kluba su Uljanik, Pula 1856, Pula Staro Češko i Pula.
Istra 1961 je do 2011. igrala na stadionu Veruda, kada se preselila na novoobnovljeni stadion Aldo Drosina. Kapacitet stadiona je 9.000 mjesta, te udovoljava svim FIFA kriterijima, kako bi se na njemu mogle odigravati i međunarodne utakmice.
Navijačka skupina Istre 1961 su DEMONI, kojih ima otprilike 500. Osnovani su 1992. godine kao navijači Istre koja je tada igrala u prvoj ligi. U međuvremenu, “Istra” je ispala u treću ligu a Istra 1961 (pod imenom Pula) se probila do prve. Godine 2007., nakon promjene imena i dresova kluba, Demoni su odlučili navijati za „novu“ Istru. To sada navijači NK Istre 1961.
Sadašnji grb Istre 1961 uveden je nakon promjene imena 2007, te sliči prijašnjem grbu NK Istre a na vrhu se nalazi grb Grada Pule. Lijeva strana grba je zelene, a desna žute boje, te se preko njih nalazi natpis NK ISTRA 1961.
